学校原名西南政法学院，其前身是1950年成立的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学政法系为基础，合并重庆大学、四川大学、贵州大学、云南大学、重庆财经学院的法律院（系）正式挂牌成立。1958年，中央公安学院重庆分院并入。学校先后经历了由西南大区、司法部、四川省、最高人民法院、司法部、重庆市管理等多次隶属关系变更。“文革”期间曾一度被迫停办。1977年学校恢复招生。1995年，学校更名为西南政法大学。2000年，由司法部直属划转重庆市人民政府管理，实行中央与地方共建，以地方为主的管理模式。

五院四系之一，法学底蕴深厚，在民商法学、经济法学等专业实力强劲，为我国政法系统培养了大量优秀人才，在法学界具有广泛影响力