学校前身为高级商业干部学校，创建于1951年。1952年，中央贸易部撤销，学校划归对外贸易部，受对外贸易部和教育部双重领导。1953年，学校更名为北京对外贸易专科学校，由教育部委托对外贸易部领导。1954年，中国人民大学贸易系对外贸易专业并入，成立北京对外贸易学院。1984年更名为对外经济贸易大学。2000年6月，原中国金融学院与原对外经济贸易大学合并成立新的对外经济贸易大学，划归教育部直属。

财经五朵金花之一，在国际经济与贸易、法学（国际法学）等学科优势明显，培养了大量具有国际视野的经济贸易和法律人才，在涉外经济领域影响力大。教育部直属，国家 “双一流” 建设高校，是一所以国际经济与贸易、法学、金融学、工商管理、外语等优势专业为特色的多科性财经外语类大学。