学校是新中国成立后中央人民政府创办的第一所新型高等财经院校。始建于1949年11月6日，创办之初由财政部主管，校名先后为中央税务学校、中央财政学院。1952年8月，与北京大学、清华大学、燕京大学、辅仁大学的经济系科合并成立中央财经学院，由高等教育部主管。1996年5月，中央财政金融学院更名为中央财经大学。1998年10月，在中央财政金融干部学校基础上成立的中央财政管理干部学院并入中央财经大学。2000年2月，学校由财政部划转教育部直属管理。

财经五朵金花之一，在财经领域学科优势突出，应用经济学、统计学等学科实力强劲，为金融、财政等领域培养了大量专业人才，在财经教育和研究方面具有重要地位。教育部直属，国家 “双一流” 建设高校，以经济学、管理学和法学为主要特色，尤其在财经、金融领域享有盛誉。