学校源于1917年南京高等师范学校创办的商科。南京高等师范学校扩展为国立东南大学时，商科迁址上海，于1921年成立上海商科大学。1932年8月独立建校，定名为国立上海商学院。1950年更名为上海财政经济学院。20世纪50年代初全国高校院系调整，复旦大学、交通大学、圣约翰大学、沪江大学、厦门大学、东吴大学等20余所高校的商学院或财经系科相继并入。1980年，学校隶属财政部领导。1985年更名为上海财经大学。2000年2月划归教育部领导。

财经五朵金花之一，在会计学、金融学等学科实力顶尖，是我国财经领域人才培养和科研的重要基地，为金融、会计等行业输送了大量高端人才。教育部直属，国家 “双一流” 建设高校，是中国顶尖的财经学府之一，在经济学、管理学、法学及统计学等多个学科上表现卓越。