学校创建于1958年，时名为河北轻工业学院，是我国第一批建立的4所轻工类的本科院校之一，隶属于原中国轻工业部。1959年，天津大学制浆造纸专业的主要师资和实验室设备调入该校，成为学校该专业的主体力量。1964年，在轻工业部对部属院校进行专业调整中，原北京轻工业学院的发酵工学专业、原无锡轻工业学院的塑料成型加工专业先后调入该校。1968年，学校更名为天津轻工业学院。1971年，天津大学制浆造纸专业全部调入该校。1972年，原北京轻工业学院盐化专业和享有“盐业黄埔”之美誉的中国轻工业部塘沽盐业专科学校合并后划归学校。2002年更名为天津科技大学。